田舎暮らしポルトガル

去年２０２５年の森林火災もひどかった。８月１３日にPiodao近辺で発生した森林火災では４７，０００から６０，０００ヘクタール（データの出典によって数字が異なる。ポルトガル政府の公式発表が４７，０００ヘクタール、専門家によっては６０，０００ヘクタールと見る）が焼失している。２０１７年のPedrogao Grande（２０１７年１０月の大火では最大２９７，０００ヘクタールが焼失。この年の年間焼失面積は最大５６０，０００ヘクタールと見積もられている）の大火を彷彿とさせるものだった。

今年に入って３月になると、森林火災と延焼防止のための情報が次から次へとソーシャルメディアに載せられた。同月末にはすでにポルトガル北部、スペインとの国境近くで森林火災が発生している。ただ、この時期の火災は消防団がまだ忙しくないこともあって、比較的短時間で消火される。

今年は１月と２月に例年の３倍の雨が降り、４月になっても気温が上がらず、薪ストーブをつけるほど寒かった。５月に入っても、暑くなったり、雷雨になったりと天候不順。湿度が高く、期限内に作業が終えられないと、地方が悲鳴をあげたこともあって、野焼き（ポルトガルでは非合法ではない）や剪定枝などの焼却も含めた里山や森林の整備・保全・管理の期限が通常の３月末から５月末、後に６月末に延長された。

２０２５年に入手したTerra Nova（新天地）。不動産売買の手続きが全て終了した６月半ばから早速、整地・整備作業を始めた。前の持ち主が４月に下草を刈り取ってはいたが、私たちが作業を始めた６月にはすでに、ぼうぼうの状態。斜面部分の雑草を抜き始めて少しすると、何だか棒状の白いものが出土（？）した。何だろうと思って取り上げてみると．．．これって、ネコの足？？？

少し掘り進むともう３本。そろりそろりと土を撫でるようにどかしていくと、頭蓋骨が出てきた。さらに、小指のさきほどの頸椎が。でも、それだけ。前腕骨２本と足根骨２本。それから頭蓋骨と頸椎が一つ。

すぐにわかった。グリだ。野良猫のグリがウチで死んでしまった時、そこにグリを埋めたのだ。もっと良さそうな場所を探したかったが、雑草がひどくてそれ以上、進むことができなかった。それに雑草の根っこが張っていたので、深い穴を掘ることもできなかった。もう、６年も前のことだ（２０２１年９月２７日の「グリを忘れないために」は下記に再掲載）。グリは綺麗なお骨になっていた。

死ぬ間際に見つけた、安心できる場所に戻りたかったのだろうか。お骨になったグリは今度はモモとティシアのそばに埋め替えてあげよう。

＜再掲載＞　グリを忘れないために（２０２１年９月２７日）

例年だとオリーブの収穫は１１月に入ってから始めるが、１０月半ば以降が雨の予報で収穫日和が見えなかったので、早めに始めることにした。オリーブの実は８割がたがまだオリーブ色。周りで収穫を始めている人は誰もいない。黒く熟す前のオリーブから絞ったオリーブオイルにはピリッとしたクセのある味がある。私たちは個性的なクセのあるオリーブオイルが好きだが、地元ポルトガル人の多くはまろやかで搾油量も多い完熟（？）オリーブを好む。

毎年一緒にオリーブの収穫をするディヴ（もうお馴染み？）と一緒に、新しく入手した土地にある２１本のオリーブと元から庭にある６本のオリーブの木から収穫を始めた。集中した作業をすること一週間。新しい土地のオリーブは１５年も放置されていたので、実はあまりつかないだろうと思っていたが、嬉しいことに豊作。３８０キロのオリーブが収穫できた。

２０年前。秋になるとウチに隣接する農地で毎年、老夫婦が二人でオリーブを収穫していた。数年経つうちに、いつの間にか姿が見えなくなった。夫婦のどちらかが亡くなり、もう一人はケア施設に入った、と風の便りに聞いた。

その土地は急勾配で、狭い畑が五段重なって小川まで続く。枯れることはない、と言われたウチの井戸は酷暑の夏場に２回、枯れた。川の側に井戸を掘れば、水が確保できるだろう。あの土地が手に入ったらいいかな、と思った。１０年ほど前に村の人たちに所有者が誰なのか聞いて回ったが分からずじまいで終わってしまった。

老夫婦がいなくなってから、２回ほど森林整備で下草が刈られたが、その後、放置され、いばらと雑草がぼうぼうと生え、足が踏み入れられないほどになった。雑草は夏になると枯れて乾いて、火災発生時の延焼の原因となる。不注意や故意による発火の危険性も大きい。去年（２０２４年）は９月に入ってから、集落内で森林火災が発生した。運良くすぐに消し止められ、家屋の被害はなかったが、村人は動揺した。森林火災の恐怖が蘇った。

「君たちの家のすぐ下のあの土地、アブナイよ」「火事になったらあそこから火が集落に入ってくるよ」　それはわかっている。だが、他人の土地なので手出しができない。村役場に陳情に行こうかと真剣に考え始めた。