田舎暮らしポルトガル

１０月に入ってポルトガルでは異常気象が続いている。雨が降らない。４月以降、雨がぱらついたのは一度だけ。連日３５から４０度を超える暑い夏を経て乾燥しきったポルトガル大陸部では大規模森林火災が多数、発生していた。

１０月６日夜２３時２１分、ポルトガル中部に位置するベンフェイタ村から直線距離で６キロ程の、アソール山脈自然保護区の南カスタニェーロ・ダ・セーラで火災が発生した。

１０月７日、風光明媚な谷間の村ベンフェイタの広場では朝から定例の手工芸品や有機農産物の市場が開かれていた。この村は一時期、過疎化が進んで寂れていたが、オランダ、英国、ベルギー、ドイツなど北ヨーロッパの移民が「再発見」してから、周辺の山間部に点在する集落や森林部への移住者が増えて活気を取り戻した。

この日、市場は開かれたものの、ゆっくりと頭上を流れるぶ厚い煙が気になって、落ち着かない。ポルトガルに移住して長いドイツ人バーバラは、「山火事を恐れながら暮らすのはもう、いや」と言う。数週間前にはベルギー人のトムが引っ越すことを考えていると言っていた。

ペドロガオンの大惨事から２週間経った７月１日、ユーカリの単一植林に抗議するアクションがリスボンの国会前で行われた。山火事で大きな影響を受ける私たち、ポルトガル中部に住む地元移民コミュニティからも２５人程が参加した。

インターネット上では、かなり大きな抗議行動になりそうな印象だったが、ふたを開けてみると、参加者は６０人程度。地方から３時間もかけてやって来た私たちのグループが最大だった。土曜日で誰もいない国会、報道陣も来ない。主催者がマイクを握って、「ペドロガオンを繰り返すな！」「ユーカリはいらない！」　と空っぽの国会に向かってシュプレヒコールを繰り返しても、やっぱり盛り上がらない。

毎年、ものすごい件数の森林火災が発生する。今年は６４人も亡くなっている。なのに、この関心の低さは何だろう。ポルトガル人の参加者は「ポルトガル人は、自分の尻に火がついた時だけ行動するんだよ。賃上げ闘争だったら、すぐに集まる」と言う。ホントにそんなものなのか？

が、思い返せば東京に住んでいた頃は私も、地方の問題には鈍感だった。関心はあったし、頭ではわかっているのだ、環境破壊、ダム、米軍基地、原子力発電等など、全て自分の生活に関わっているのだということ。けれども直接、影響を受ける人達の痛みを身体感覚として感じることはあまりなかった。

８月８日午後、庭仕事に取りかかろうとしていた矢先、タブア消防署のサイレンが鳴り響いた。山火事だ。庭から空を見上げても、庭木が邪魔をして、どこから煙が立ち上っているのか見えない。二階のベランダに出ると、目の前の丘の向こう側に黒い煙が細く立ち上っている。fogos.ptのサイトを見ると、直線距離で３キロ程のヴァルジアとカンドーサ村のあたりが出火元となっている。間もなく、空中消火機（消火機能のある飛行機やヘリ）が活動を開始。最初は２機、すぐに７機に増えた。

２０分くらいで一時、煙の量が減ったので、初期消火が功を奏したかと思ったが、すぐに黒煙が広がり始めた。空中消火機は家の真上をひっきりなしに往復する。運良く、家は風上にあるので、突然風向きが変わらない限り、大丈夫そうだ。それに、家と火災現場の間には四車線の高速道路もある。それにしても、低空飛行する航空機の騒音はかなりのものだ。２機ずつ、南方から現場に接近し、消火活動後は北に抜けて行く。山火事はもちろん心配だが、航空事故も心配になった。燃料を積んだ飛行機が落ちたら、あっという間に火の海だ。

土曜日にペドロガオン・グランデで発生した森林火災で６４人が亡くなった。毎年、ポルトガルでは数えきれない程の森林火災が発生するが、村が全焼失し、こんなにも多数の人びとが命を失うような過酷な森林火災は聞いたことがない。

先週金曜日からイベリア半島全域で熱波警報が出され、日中最高気温は３８度を超えていた。灼けつくような日光が容赦なく照りつける土曜日の午後、ペドロガオン・グランデの川岸は涼を取る人びとでにぎわっていた。そこに落雷が発生し、数カ所から火災が発生、避難を始めた人びとは主要道路に出る途中で炎に囲まれ、前に進むことも戻ることもできず、混乱の中で衝突事故が発生し、自家用車の中や徒歩で避難しようと自家用車から出たところで亡くなった。

地元ポルトガル人は、昔はこんなに森林火災は発生しなかったと言う。地球温暖化の影響はあるだろう。だが、地面から水分を吸い上げて急成長するユーカリの木の影響は大きい。ユーカリはポルトガルでは現金作物である。トイレットペーパーになってヨーロッパ市場で消費される。ヨーロッパのトイレットペーパーはポルトガルで作られる、とも言われる程だ。だが、地元では水不足の原因となる。